Laos #2 – Boucle de Khammouane à moto

Après avoir fait un dernier saut dans la piscine, nous quittons notre bel hôtel à Vang Vieng pour partir vers le centre du Laos.

Nous prenons d’abord un bus de 4h qui nous emmène à Vientiane, la capitale du pays. Nous ne nous y arrêterons pas, mais nous la traversons en tuk-tuk pour atteindre la station de bus dont les bus partent vers le Sud. Cette simple traversée nous donne un assez bon aperçu de l’influence, ou plutôt la très grosse trace, qu’ont laissé les français (le Laos était sous la protection française pendant la 1ère moitié du XXe siècle). D’abord, le nom Vientiane est le résultat de la francisation du nom d’origine Vieng Chan. L’avenue principale est une copie conforme de l’avenue des Champs Élysées. Elle se ponctue même par… un arc de triomphe !! Non mais les gars… sérieux?! Et « détail » le plus flagrant : les noms de tous les bâtiments sont écrits en lao et… en français !

Arrivés à la station de bus, on embarque pour un trajet de 6h en direction de Thakhek. Nous arrivons à destination à 1h du matin. Enfin… à 5km de notre destination. On est les seuls passagers à s’arrêter ici, il fait nuit noire, pas un seul tuk-tuk à l’horizon… Bon, l’aventure commence ! On s’apprête à parcourir les 5 km avec nos gros sacs sur le dos, nos lampes frontales comme seul éclairage et les bus qui passent à plus de 100km/h à côté de nous, quand soudain, surgit de nulle part: un tuk-tuk !! Halleluyah ! William arrive même à négocier un prix (oui oui, à 1h du matin monsieur à encore la force de négocier !) et on rejoint alors Thakhek pour y passer la nuit.

Une journée de repos, un beau coucher de soleil, puis nous nous réveillons tôt le lendemain pour commencer notre boucle de 4 jours à moto : la boucle de Khammouane. Celle-ci fait environ 400km en tout et est connue pour ses superbes paysages de montagnes karstiques et les grottes qu’elles abritent.

Avant de partir, on prend le petit dej pendant lequel je me fais un nouveau copain 😊

C’est donc parti pour une 1ère journée avec 73 km de moto. On commence par visiter 2 grottes (Tham Xieng Lap et Tham Pa Inn) qui ne sont que des cavités à l’intérieur desquelles on ne peut pas aller, donc on poursuit assez vite notre chemin.

On arrive ensuite à la grotte Tham Nang Aen où est proposée une balade en bateau. On suit notre guide qui nous emmène jusqu’au ponton et nous découvrons notre embarcation : une mini-mini barque dans laquelle on peut à peine rentrer à 2 et qui a l’air d’avoir déjà bien vécu ! Notre capitaine se met alors à ramer, d’une manière assez étonnante d’ailleurs mais efficace. La grotte est bien éclairée, nous pouvons donc bien l’observer.

Nous arrivons ainsi au bout de la rivière (entre 500m et 1km je pense) et notre capitaine nous fait descendre du bateau. Il va nous abandonner ici c’est ça?! Non, on commence tous les 3 à marcher, gravir des marches, puis d’autres marches, et encore d’autres marches… mais où allons-nous comme ça ?? On n’en voit pas le bout, on est en sueur (même dans la grotte il fait encore 30°), notre guide ne parle pas anglais… puis nous voyons une lumière au bout du tunnel !! Non, nous n’avons pas atteint le paradis, simplement la sortie opposée de la grotte. On contemple le point de vue, puis c’est reparti pour tout refaire en sens inverse. Le tout prend environ 1h30-2h et on est content de cette visite plutôt insolite, surtout que nous étions les seuls visiteurs de la grotte !

Nous renfourchons notre bolide et atteignons le village de Mahaxay, un village typique laotien, dont les maisons sont construites avec très peu de moyens (la plupart en bois et en tôle).

Nous atteignons ensuite notre auberge pour la nuit où nous mangeons un bon barbecue autour d’un feu de camp accompagné de 3 autres voyageurs (1 tchèque et 2 français).

Le 2ème jour s’annonce intense car nous devons parcourir 170km. Le trajet commence au sein d’un paysage montagneux plein de lacs remplis d’arbres morts. Dit comme ça, c’est pas super glam mais en réalité c’était vraiment très beau.

On s’arrête quelques dizaines de kilomètres plus loin à un petit blue lagoon.

Il nous reste alors 60km avant d’atteindre notre but, le Kong Lor’s Village. La route bifurque sur la gauche et nous nous retrouvons sur un plateau entouré de montagnes. La vue est vraiment très belle mais la route elle, n’est pas idéale car nous traversons plusieurs petits villages et qui dit village au Laos dit poules, poussins, chiens, vaches, scooters, etc.. qui surgissent sur la route sans prévenir !

Nous dormons cette nuit dans la cabane en bois et en bambou la plus confortable de notre voyage. Et le restaurant n’est autre qu’une terrasse surplombant une rivière face à une petite montagne : ma-gni-fique !!

Le lendemain matin nous partons visiter la Kong Lor’s Cave à seulement 2 km. La grotte est en fait une prodigieuse galerie souterraine, traversant une montagne d’un bout à l’autre et mesurant 7,5km de long !

La visite n’est possible qu’en barque à moteur et dans le noir total ! La seule source de lumière est la lampe frontale de notre pilote. Ce dernier va un peu (trop? non…) vite, on passe juste à côté de rochers au milieu de l’eau, dans l’obscurité totale… franchement on n’est pas très rassuré… Mais c’est fun! Nous débarquons quelques minutes après en plein milieu de la grotte où un chemin piéton est aménagé pour pouvoir observer de près les stalagmites, stalactites, colonnes, etc. Toutes aussi impressionnantes les unes que les autres.

Ah en fait on ré-embarque sur notre bateau… bon, le pilote a l’air de bien maîtriser et on arrive à se détendre. Heureusement, car on met plus d’une demi-heure pour atteindre la sortie opposée de la grotte !

Le trajet retour se fait d’une traite et dure tout de même 40 minutes. Notre guide nous montre plus de choses à l’aide de sa lampe frontale et nous réalisons alors l’immensité de cette grotte dont la hauteur atteint parfois les 100m ! On passe même sous un nid de chauve-souris dont les couinements résonnent dans la grotte.

Après cette visite très impressionnante, nous retournons à l’hôtel pour manger un bout et faire une balade en kayak sur leur rivière aux « eaux de cristal ». Nous ne sommes que tous les 2 à naviguer sur cette rivière dont les eaux sont totalement transparentes ! On observe alors les fonds de cette rivière, on écoute le champ des oiseaux, on contemple la montagne rocheuse derrière, on se laisse flotter doucement, tout doucement… c’est un moment de pur bonheur et d’apaisement.

Vient alors malgré tout le moment de partir. Nous n’avons que 50 km à parcourir jusqu’à Na Hin où nous passerons la nuit. Nous arrivons à la tombée de la nuit après avoir pu admirer la lumière du soleil couchant sur les montagnes bordant la route de part et d’autre.

Le lendemain, pas grand chose au programme à part 140km à moto. La route passe par la « forêt de pierre » que nous pouvons contempler depuis un point de vue.

On avale ensuite le goudron (enfin, surtout de la poussière et les pots d’échappement des camions!) jusqu’à Thakhek où nous récupérons nos affaires et passons la nuit, avant de partir vers le sud du Laos !

La 4e semaine en vidéo par ici!