NZ #7 – Rotorua

ROTORUA – ou la ville qui sentait l’œuf

La saison du picking de kiwis étant terminée et n’ayant toujours pas de réponse positive à nos multiples candidatures pour du kiwifruit pruning (taille des arbres), nous nous accordons un week-end (en semaine) à Rotorua.

Rotorua est une ville construite sur l’un des sites géothermiques les plus actifs au monde. Elle est bâtie directement sur la Ceinture de feu du Pacifique (alignement de volcans) et regorge de bassins de boue bouillonnants, de geysers et de sources chaudes. Ce site géothermique représente d’ailleurs une source de choix d’énergie renouvelable pour le pays (des centrales géothermiques y ont été installées).

On se rend bien compte qu’il y a de l’activité volcanique sous nos pieds, de la fumée jaillit de tous les coins de rues, sort des bouches d’égouts, des trottoirs, des rochers… Mais ce qui caractérise le plus Rotorua, c’est cette odeur si particulière de souffre. Et le souffre dans l’air, ça sent… l’œuf.

Mais bon on ne va pas résumer Rotorua à son odeur d’œuf car elle a tellement plus à offrir… A commencer par le Kuirau Park, un parc gratuit en plein milieu de la ville où se trouvent bassins de boue bouillonnants…

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…Des sources chaudes… La température sous la roche est tellement chaude qu’elle fait remonter des bulles à la surface de l’eau. Et la température extérieure qui doit être autour de 10°, contraste franchement avec la température de l’eau qui fait alors apparaître de la fumée sur l’eau, ce qui lui donne un aspect mystérieux…

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Les Maoris ont depuis toujours utilisé ces sources chaudes pour se laver, pour nager et même pour cuisiner ! Quelques centaines d’années plus tard, les sources chaudes de Rotorua sont aussi reconnues pour ses bienfaits sur la santé et la ville devient alors vite le « pays de cures » pour les européens.

La culture maorie est présente dans le Kuirau Park qui rend hommage aux premiers habitants de ce pays…

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Mais pour cotoyer la culture maorie la plus authentique dans le coin, il faut se rendre dans le village d’Ohinemutu, à seulement 2km du centre-ville de Rotorua. Ce village est encore aujourd’hui la résidence de la tribu Ngāti Whakaue qui arriva en Nouvelle-Zélande vers 1350 après J.-C.

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Rappelons que les maoris furent les premiers colonisateurs de ce pays. Ce sont à l’origine des Polynésiens en provenance notamment des îles Cook, de la Polynésie Française et des îles Australes, qui arrivèrent dans le pays entre 1050 et 1350 apr. J.-C. Il n’est pas surprenant de trouver une telle présence de la culture maorie à Rotorua. En effet, à leur arrivée en Nouvelle-Zélande, les maoris s’installent sur les littoraux et plus particulièrement sur la côte Est qui se révèle plus hospitalière. La terre y est bien fertile… comme nous avons pu le constater également à notre époque : il y avait beaucoup, beaucoup, beaaaucoup de kiwis à ramasser !!

Après cette petite page historique, nous allons voir le Musée de Rotorua, malheureusement seulement depuis l’extérieur car il est actuellement fermé. Mais c’est en toute connaissance de cause que nous nous y rendons car il paraît que rien que sa façade extérieure et ses jardins valent le coup de s’arrêter… Et c’est vrai !

Dans ses jardins, se promènent des pukekos, oiseau bleu et noir à crête rouge, que l’on rencontre souvent en Nouvelle-Zélande et qui se déplace toujours en groupe.

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Nous partons ensuite nous balader au sein de la Redwoods – Whakarewarewa Forest, à proximité de Rotorua. Cette forêt est surtout connue pour ses magnifiques Séquoias.

Le sentier que nous empruntons nous amène jusqu’à un point de vue depuis lequel nous pouvons apercevoir le Pohutu Geyser, qu’il faut normalement payer pour apercevoir de près et avec de la chance, le voir en éruption. Mais depuis notre point de vue on voit déjà bien les fumées qui s’en échappent !

A la fin de cette journée bien remplie, on part installer Bobby sur son emplacement dans un vrai camping, la ville de Rotorua interdisant encore l’accès aux freedom campsites malgré le niveau 2… Mais ça a aussi ses côtés positifs car le camping est doté de hot pools à l’eau naturelle de Rotorua, c’est-à-dire soufrée ! On prend alors un looong bain dans ces eaux chaudes dont la température oscille entre 38° et 40° jusqu’à ce que la nuit tombe et que les étoiles commencent à apparaître…

Une fois bien détendus, on s’en va manger dans un petit restaurant du centre-ville pour achever cette superbe journée.

La nuit ne sera quant à elle pas aussi bonne… On a été tellement embêtés par les souris certaines nuits dans le van que j’ai développé une réelle psychose… Dès que j’entends un petit bruit j’ai l’impression que ces petites bêtes refont leur apparition ! Heureusement, elles n’apparaîtront pas cette nuit-là mais ça me stressera pendant la première partie de la nuit… En plus de ça, il fait froid. Très froid… Pour vous dire : le matin, on retrouve nos maillots de bain – que l’on a laissé dehors à égoutter pendant la nuit – totalement gelés ! On est bien contents de ne passer qu’une nuit dans le van et de retrouver notre maison bien au chaud le soir !

Pour ce matin, le ciel étant bien bleu et le soleil de la partie, nous partons découvrir le Wai-O-Tapu, un parc géothermique à 30 minutes au Sud de Rotorua. Sauf que… 5km avant d’atteindre le parc, on entre dans un énorme brouillard ! Qui est toujours présent quand on arrive au parc… Une présentation du geyser Lady Knox est prévue à 10h15 (seule présentation de la journée) alors on s’y rend tout de suite. On se demande en quoi cette présentation va consister mais on espère pouvoir admirer une éruption du geyser. Même si on n’est pas très optimiste car les geysers ne font des éruptions que toutes les 2-3h alors il faut soit être très chanceux soit être très patients ! Et vu le froid qu’il fait ce matin, je n’ai pas franchement envie d’attendre 2h dans bouger…

Heureusement pour nous, les 2 dames chargées de la présentation du geyser ont le secret pour provoquer son éruption ! Elles mettent un peu de savon à l’intérieur du geyser et POUF éruption !

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Alors, comment le savon parvient-il à provoquer l’éruption d’un geyser ?

Tout simplement parce qu’il a pour effet de réduire la tension de surface de l’eau qui a été portée à haute température à l’intérieur du conduit par la chaleur des profondeurs. Cette tension est due à la force d’attraction des molécules d’eau qui, à température normale, lui donne son aspect liquide. Dans les liquides, ces molécules se caractérisent par leur proximité alors que, pour les gaz, l’espace qui les sépare est plus grand. En conséquence, si l’on parvient à réduire la tension de surface d’un liquide, les molécules d’eau (H2O) se séparent plus facilement les unes des autres de sorte que le liquide devient un gaz. Les molécules des tensioactifs, substances qui comprennent les savons et les détergents, se frayent un chemin entre les molécules d’eau de sorte que l’eau bouillante se transforme instantanément en vapeur. Cette vapeur repousse violemment l’eau qui s’est accumulée dans le conduit et l’éruption du geyser se produit. Voilà, voilà. « Tout simplement »… Vous n’avez pas tout compris ? Je vous rassure, moi non plus !

C’est la 1ère fois que l’on observe l’éruption d’un geyser alors même si elle a été provoquée par la main de l’Homme, cela reste tout de même très impressionnant !

Après l’éruption de Lady Knox, le brouillard est toujours bien présent. On se dit que l’on préfère attendre que ça se lève pour aller visiter le parc plutôt que le visiter avec ce brouillard… Nous attendons donc 1h30 jusqu’à ce que le ciel bleu réapparaisse et hop nous partons dans le parc !

En entrant dans le parc, on découvre des cratères de plusieurs mètres de profondeur causés par les vapeurs acides se trouvant en-dessous. Les vapeurs alors soufrées colorent les parois du cratère d’une couleur jaune. Quand certains de ces cratères se sont formés, le bruit de l’effondrement aurait été semblable au tonnerre… Du fait de la présence continue de vapeur acide, la pierre continue de s’effondrer et le cratère de s’agrandir, si bien que l’on entend encore des bruits de tonnerre provenant de ces cratères…

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Un peu plus loin dans le parc se trouvent d’immenses sources chaudes…

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Dont la fameuse Champagne Pool,  dont le nom provient des abondantes émanations de dioxyde de carbone qui rappellent les bulles dans un verre de Champagne. Mais ce qui est le plus étonnant dans cette Champagne Pool, ce sont ses parois qui sont devenues orange du fait de la présence de certains composés (l’orpiment et la stibine pour ceux que ça intéresse !).

Beaucoup de vapeurs sur les photos, forcément, l’eau du bassin est environ à 75°C. Mais ce n’est pas comparable à la température de ses eaux profondes (environ 62 mètres) qui montent alors jusqu’à 260°C !

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Nous rentrons à Tauranga, émerveillés de notre petit séjour à Rotorua. Mais il y a encore tellement de choses à faire que c’est sûr, on reviendra !